在《展望二十一世纪》中，英国著名学者汤因比认为：刘邦是人类历史上最有远见、对后世影响最大的两位政治人物之一，与开创罗马帝国的恺撒并列，缔造了昌盛时期并开创了新纪元 。
汤因比眼里的凯撒和古罗马暂且不谈，因为古罗马被过于高估，甚至被虚构了很多历史，但从中可知，即便西方也无法忽视汉朝，因为这个王朝真的太强大了，最起码并列世界第一。
其实，就目前可见信史看，最迟在商朝之时，中国综合国力就是世界第一，并一直延续到工业革命时期。其中，虽然偶有低潮，但总体依然世界第一，或者很快又重新成为世界第一。
问题在于：地球上文明或国家很多，为何中国长期世界第一，背后原因何在？关于这一问题，看似原因很多，但如果撇开很多价值判断，从理性客观角度出发，核心主要是以下两个原因。
组织能力更为强大
关于组织力的强大，典型的案例是抗美援朝，中国武器严重落后美国，但通过高组织度，最终却战胜了美国，还有阿富汗与英美苏的战争，也与高组织力相关。纵观中国历史，在组织力上长期具有优势地位，比如通过以下几点可见：
首先，政治上的组织。商周是分封制，诸侯独立性较强，国王对诸侯的制约相对欠缺。春秋战国之后，无数血的教训，于是战国出现高组织性的“军国”型国家，战国七雄基本都是如此，所以能轻易组织数十万大军。秦朝之后，中国进入更高组织度的大一统国家，能够动员的力量更强、组织分工更细。对此，古代域外任何一个政权都无法与中国相比。
其中，汉唐之际，朝廷管理颗粒度抵达基层，但宋代地主阶级真正崛起，皇权开始不下乡，整个社会更为原子化，组织力相比汉唐大幅削弱，这就是宋明看起来没有汉唐更强的重要原因之一。
其次，文化上的组织。政治组织大一统的前提是文化上的大一统，否则只会楚人、赵人、秦人等分别，或各个民族之别，但最迟周朝已有炎黄共祖传说，认同崇尚诸夏，又有秦始皇书同文等政策（战国时学者们已追求文化上的归“一”），于是大致实现了文化上的认同。当然，秦汉大一统，反过来又会促进文化上的大一统，汉武帝的独尊儒术与文化上统一也有一定关系。
相比之下，欧洲其实也有文化的认同，即基督文化认同，但欧洲政治组织上无法统一，裂变成若干小国，漫长的历史又加深了各个小国自身民族文化认同，如今已经很难真正统一了。
第三，经济上的组织。中国是一个广土众民的国家，拥有古代世界第一的基本统一的庞大市场，可以协调各地区资源，杜甫在四川时说“门泊东吴万里船”就是如此。比如，明朝九边缺粮，政府通过盐引吸引商人向边关输粮，其中很多粮食产自南方；还有，南粮北输，跨区域赈灾，跨行政区的大型水利设施建设，跨行政区治理黄河等。
经济上的强大，可以更好维护统一的组织，比如更好的提供军事物资、让财政更丰裕；统一的组织，又推动经济的发展，两者相辅相成。相比之下，中国如此庞大复杂的经济体，古代没有他者能与中国相提并论。
至于我们常谈的王朝灭亡原因，比如朝廷财政危机、党争、贪腐、天灾、土地兼并等之类，其实根本上都是在削弱朝廷组织力，朝廷组织能力锐降后就压不住农民起义或外来侵略者，最终王朝覆灭。
总之，透过中国历史可见，越是强大的王朝，组织能力就越大，动辄可以组织几十万大军远征，汉唐中前期就是如此，但到了王朝末期，各种问题频发，朝廷组织能力被各种因素逐渐削弱，于是越来越衰败，直至被后面具有更强组织力的政权取代。
生产力要更为强大
汉书记载陈汤说过的一句话：“夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一。”
陈汤看来，汉朝能够一汉敌五胡，不是因为汉军个人勇武，根本原因在于兵器，所以当胡人装备提升之后，变成了一汉敌三胡。
通过上文可知，想要更强战斗力，与组织密切相关，因此一汉敌五胡首先与组织度、战略战术等相关，但陈汤说的也有道理，装备对战斗力影响的确相当大。在国家层面，国家综合实力强弱与生产力密不可分。
过于久远的历史暂且不谈，但夏商周到明末清初，中国生产力一直领先于世界，比如大规模使用青铜和钢铁。
青铜冶铁技术起源或有争议，但就大规模使用和技术水平来说，中国是毋庸置疑的世界第一，现代考古可以证实这一结论。就青铜器说，国外的总重量，可能都不如中国一博物馆收藏。
其中，在冶铁技术上，中国是块炼铁（得到的海绵铁，只能锻打成器）、坩埚冶铁、高炉冶铁三种方法齐头并进，后两者是铸造法，将矿石融化成液态生铁，然后倒入模具中成器。当然，生铁性脆，含碳量高，后来又发展出炒钢、灌钢、苏钢法等技术，大幅解决了生铁性脆问题。
考古发现的汉代古荥冶铁遗址中，最大的高炉一天可炼铁一吨，加上其他高炉，每天炼铁惊人。汉代至少有48个铁官，古荥冶铁遗址只是其中之一，也不是最大的一个。因此，中国汉朝能够普及铁器，农民可以使用铁制农具等，由此必然让国家生产力大幅度提升。
需要说明的是，汉代铁器能够大规模生产，非常需要组织分工协调，今天工业化也需要强大的组织能力。因此，古代缺乏组织能力的国家，往往也不可能有强大的手工业，包括冶金工业。
相比之下，中国以西地区，因为缺乏高温技术，达不到融化矿石的温度，长期使用原始“块炼铁”（蒙古西征后，欧洲在14世纪才学会中国生铁铸造技术），成本极高、效率极低，铁器难以普及，中世纪法国庄园铁制农具很稀少、且晚上会锁起来。即便因为矿石品位原因，建造了一批优质钢铁，比如乌兹钢，但数量稀少，对生产力提升有限。
因此，从生产力方面看，中国也是长期领先于世界。中国生产力真正落后，应该始于英国的工业革命。但生产力只是“死物”，想要让其转化为国力或战斗力，还需要国家组织。
最后，搞清楚中国为何强大的原因，再看王朝灭亡，以及明清易代等问题，就能看得更清楚了。
明朝末年，收不上税导致财政危机、内部起义、党争、天灾等，各种问题导致朝廷组织力降到谷底，南明组织力问题更大，所以抗战时提出“勿复南明旧事”和“统一战线”。在生产力方面没有问题，明朝依然碾压后金，比如明朝火器力量等，但因为缺乏组织，这些不能转化为有效战斗力。
相比之下，后金是一个大型军事强盗集团，非常残暴，但内部组织力更强，所以才能击败一盘散沙的南明。需要注意的是，组织力强不代表正义，也不代表制度、文化等先进，后金是基于抢劫凝聚的暴力集团，西方殖民胜利如此，历史上野蛮战胜文明的原因大抵也是如此。
与之相同的是西方殖民扩张，被殖民的国家，往往不仅缺乏组织，一盘散沙，而且也缺少更先进的生产能力，显然打不过更具“有组织的暴力”优势的西方殖民集团。但如果组织度较高，即便武器落后，往往起码也会给西方殖民集团大量杀伤，比如上文提到的阿富汗。
总之，任何时候，国家第一不能缺乏组织力，不能削弱组织力，变成一盘散沙的话，大祸必然临头，其次要大力发展生产力，过去三百年来最大的生产力就是工业化，新中国以来一直大力工业化。两者不可缺一，缺一必有大祸，两者皆缺，亡国就在眼前。
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