导致邮轮爆发汉坦病毒致命疫情的“零号病人”是70岁的荷兰鸟类学家希尔佩罗德。他与69岁的妻子米尔贾姆在南美旅行期间疑似因在垃圾场观鸟时感染病毒，随后登上邮轮，最终不幸身亡。
这对夫妇来自荷兰一个仅有约3000人的小村庄Haulerwijk，一生热爱观鸟与自然研究。早在1984年，他们就在荷兰鸟类杂志上发表过关于粉脚雁的研究，并多次前往世界各地探险，例如2013年在斯里兰卡成功观测到罕见的“Serendib角鸮”。
今年3月27日，这对夫妇返回阿根廷后，前往乌斯怀亚市郊的一处垃圾填埋场。这个地点吸引了全球观鸟爱好者前来观赏罕见的白喉卡拉鹰。然而，在这里，阿根廷当局怀疑他们吸入了带有病毒的鼠类粪便颗粒。这些老鼠是安第斯型汉坦病毒的主要携带者，这种病毒是唯一可以在人与人之间传播的汉坦病毒类型。
4天后，即4月1日，这对夫妇登上了从乌斯怀亚出发的探险邮轮“MV Hondius”。船上共有112名乘客，其中不少是观鸟者或科研人员。4月6日，希尔佩罗德开始出现症状，包括发烧、头痛、腹痛和腹泻。5天后，他在船上去世。4月24日，邮轮停靠大西洋的圣赫勒拿岛，米尔贾姆带着丈夫遗体一同下船。她飞往南非约翰内斯堡，准备转乘航班返回荷兰，但由于病情严重，她在登机前被紧急移出航班。她随后在机场倒下，并于次日去世。
目前已有6例确诊病例，其中3人死亡，还有2例疑似病例尚未计入统计。这些新增疑似病例分别出现在西班牙和英国。尽管病例已跨越多个国家，世界卫生组织强调，汉坦病毒传播并不容易，对公众整体风险仍然较低。
这场疫情的影响也已经波及加拿大。两名曾搭乘该邮轮的居民正在家中进行为期45天的医学观察。他们已于4月25日返回加拿大，截至目前没有出现任何症状，仅属于接触者。官方表示，由于两人始终未显示感染迹象，几乎不可能在社区内造成传播，也不预期会有更多相关病例入境。
汉坦病毒主要通过啮齿类动物传播，人类通常是在吸入被污染的空气时感染，例如含有鼠类粪便或尿液颗粒的尘埃。感染后潜伏期一般为1至4周，初期症状类似流感，严重时可能迅速发展为呼吸衰竭甚至死亡。在出现症状的患者中，死亡率高达38%。这种病毒尚无疫苗，也没有特效治疗手段。
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